每晚睡眠时间均少于建议的6小时被称为习惯性睡眠不足，它与个体心理健康、认知可塑性、专注力和生理健康呈负相关。然而不幸的是，习惯性睡眠不足在成年人群中已变得非常普遍。根据世界卫生组织统计的数据显示，全球睡眠障碍率已接近30%。在中国，成年人失眠发生率已接近40%，六成以上90后感觉睡眠不足。这意味着，超过3亿国人存在睡眠障碍，而且这一数字还在逐年攀升。
实验研究表明，完全的睡眠剥夺（一晚上不睡觉）与第二天的表现差存在因果关系。然而，研究人员对自然发生的连续睡眠不足是否影响日常生理和心理健康的后果还知之甚少。北京时间7月6日，发表在《Annals of Behavioral Medicine》上的一项新研究中，来自美国南佛罗里达大学衰老研究学院助理教授Soomi Lee研究了参与者连续多个晚上睡眠时间少于6小时的后果。她发现，只需要连续三个晚上的睡眠不足，就足以导致人的精神和身体健康状况出现严重恶化。该研究首次提供证据证明连续多天的睡眠不足预示着成年人日常情感和身体健康轨迹的退化。众所周知，睡眠不足会对日常生活会产生负面影响。例如，以前的研究表明，在中年人群中，睡眠时间比自己平均水平短的人与较高的消极情绪、较低的积极情绪、更多的社会心理压力、更多的认知干扰以及第二天较低的专注力有关。此前一项使用智能手机测量睡眠时间的研究中，大学生较短的睡眠时间与较差的日常情绪和较低的能量感知有关。在有肌肉骨骼疼痛的年轻人中，较短的活动描记术测量的睡眠时间也与较高的次日早晨疼痛强度有关。这些研究都表明，睡眠不足与日常情绪和身体健康状况呈负相关。然而，它们还缺乏连续睡眠不足对日常情绪和身心健康的影响。在这项研究中，Lee调查了美国中年研究中1958名相对健康且受过良好教育的中年参与者的数据，他们都参加了一个为期8天的美国日常经验研究。参与者回答了一系列与前一晚睡眠时间和每日幸福感相关的问题。其中，42%的人至少有一晚睡眠不足，比自己通常的睡眠时间少了1个半小时。参与者还被要求报告28种身体症状的发生情况，包括上呼吸道症状（如喉咙痛、流鼻涕）、疼痛（如头痛、肌肉酸痛、背痛）、胃肠道症状（如胃病、腹泻）以及其他症状。并且，在出现症状的日子里，他们还报告了症状的严重程度。
Lee发现，仅在一晚睡眠不足后，参与者的身体在第二天就出现了症状，随后精神和身体症状不断增加，在第三天时达到峰值。这似乎表明，人体已经相对适应了连续多天的睡眠不足。然而，这一切在第六天发生了变化，参与者报告说身体症状的严重性达到了最严重的程度。由于睡眠不足，参与者会感到愤怒、紧张、孤独、易怒和沮丧等负面情绪。他们还出现了更多的身体症状，例如上呼吸道问题、疼痛、胃肠道问题和其他健康问题。这些负面情绪和症状在连续睡眠不足的日子里不断升高，除非他们夜间睡眠超过六个小时，否则无法恢复到基线水平。Lee说：“很多人认为，平时如果睡不够可以在周末补觉，以在下一周的工作日更有效率。然而，这项研究的结果表明，仅仅一夜的睡眠不足就会损害身体健康。”这项研究表明，连续失眠次数的增加（少于6小时）与个体日常情感和身体健康的退化轨迹有关；而且，由于恢复有限的心理和生理负荷以及身体系统的磨损，连续的睡眠不足可能还与持续降低的日常幸福感有关。睡眠具有重要的稳态功能，在睡眠不足的情况下无法支持体内稳态和身体系统的有效管理。因此，对于绝大多数人而言，连续不足6小时的睡眠可能会增加身体负担，干扰最佳功能和健康。Lee解释说：“一旦睡眠不足成为一种习惯，你的身体就越来越难从睡眠不足中完全恢复过来，这将日常健康状况恶化陷入恶性循环，可能还会影响一个人的职业。”她补充说：“轻微的睡眠不足就会降低每天的专注力，而专注力是管理压力和保持健康生活习惯的关键手段。”论文链接：
https://doi.org/10.1093/abm/kaab055